Après une victoire nette, 6 buts à 3 samedi dernier à Rethel, qui leur assure la première place de la Ligue Élite, avant les play-off, c'est week-end de coupe, pour les Artzak d'Anglet à Paris.

Dans la halle Carpentier qui peut contenir 2 200 personnes, Anglet (Ligue Élite - 1er) rencontre Rouen (Nationale 1 - 1er) dans la première demi-finale, tandis que Rethel (Ligue Élite - 2e) et Villeneuve-la-Garenne (Ligue Élite - 3e) se disputent la deuxième. Rouen, c'est une inconnue munie d'une armada d'étrangers. Quatre joueurs tchèques (dont trois internationaux), un Américain et le gardien international du Venezuela, forment avec le reste de l'équipe, française, l'équipe à battre. « Rouen c'est l'inconnue. Nous devons assumer notre statut et nous servir des très bonnes prestations des dernières semaines pour gagner la demie. Nos devons imposer notre rythme d'entrée de jeu et avoir une défense solide, avec beaucoup d'humilité pour ne pas tomber dans nos anciens travers.

La coupe est l'un des objectifs de la saison », explique Olivier Dimet, qui peut se réjouir aussi de diriger le seul club ayant qualifié toutes ses catégories, de poussins à Élite, pour les phases finales des championnats nationaux et coupes de France. Il leur reste à gagner des titres.

Les féminines aussi jouent la Coupe de France, au même endroit, sous la même forme. La première demi-finale opposera Anglet à Ris-Orangis (la revanche de l'année passée), tandis que la deuxième opposera Reims à Grenoble. « Je serai aussi sur le banc des filles. Ce sera la revanche de l'année passée où nous avions perdu, après avoir remonté quatre buts, pour finalement nous incliner en prolongations », rajoute Olivier Dimet. Les Angloyes qui viennent de battre l'équipe francilienne à deux reprises, 2 buts à 1, ont donc une chance d'accéder à la finale, en rééditant la même performance.

Demi-finales hommes : Rethel - Villeneuve à 19 h, Rouen-Anglet à 21 h Demi-finales dames : Anglet - Ris Orangis à 13 h, Grenoble - Reims à 15 h Dimanche : finale féminine à 13 heures La finale homme sera retransmise en direct, dimanche à 15 h 30 sur Orange sport.

Déjà battus à l'aller (4-0), les Angloys n'ont pas réussi à prendre leur revanche, samedi soir en Alsace, butant sur un gardien mulhousien, Hurajt, impérial dans sa cage. Face à la meilleure défense du championnat, l'équipe d'Anglet (privée de Molia, Lafrancesca et Daramy) n'a pas réussi à se montrer assez percutante offensivement.

Pourtant, Maréchal avait bien tenté d'alerter Hurajt, tout comme Wiart et Patard dans le premier tiers-temps. Mais les Scorpions, qui se sont rués sur la cage angloye, se sont procurés davantage d'occasions. Butant d'abord sur le solide Fehri, ils ont trouvé ensuite la faille par Stopar (1-0, 15e) avant de doubler la mise une minute plus tard sous l'impulsion de Lavrov (2-0, 16e).

Après une première période fluide et jouée sur un rythme élevé, l'intensité a baissé d'un cran lors du deuxième acte. Toujours dominateurs, les Scorpions n'ont cependant pas réussi à faire le break. La faute à un Fehri vigilant et à des Orques qui ont offert une belle résistance en infériorité numérique.

Les deux équipes ayant déjà l'esprit tourné vers les play-offs, le dernier tiers-temps a été un peu débridé. Si Anglet a tenté de tromper Hurajt à plusieurs reprises, à l'image de Maréchal, Cantos et Outin, ils ont tous buté sur le dernier rempart mulhousien. Et alors que les minutes s'égrenaient, François Mendy a choisi de faire sortir Fehri à 3 minutes de la fin du match pour créer le surnombre et tenter de faire douter les Scorpions en réduisant la marque. Mais ce coup de poker n'a pas été payant, puisque Bacul a logé le palet dans la cage vide, scellant la victoire (3-0) des Mulhousiens.

Les Angloys peuvent à présent penser aux play-offs qui débuteront, ce samedi, avec la réception à la patinoire de La Barre des Phénix de Reims pour le premier match des quarts de finale.

En recevant Angers samedi au Pignada, les Artzak d'Anglet entrent dans le rush de la fin de saison. D'ici aux phases finales pour lesquelles les Basques sont d'ores et déjà qualifiés, Anglet affrontera Angers donc, puis Grenoble, Amiens, Rethel avant de disputer le Final Four de la coupe de France mi-avril à Paris. Pour Olivier Dimet, le groupe angloy doit donc continuer de monter en puissance et Angers aura clairement valeur de test.

Les Hawks, quatre fois champions de France, quatrièmes de la dernière coupe d'Europe, contre le double champion en titre et deux fois vice-champion d'Europe. Lors des deux dernières confrontations, ce sont les Angevins qui sont sortis vainqueurs. « Nous venons de rencontrer successivement la lanterne rouge de la Ligue et les deux promus, explique Olivier Dimet. C'est très bien d'avoir gagné assez largement mais, sans manquer d'égard envers qui que ce soit, ça ne permet pas de tirer énormément d'enseignements. Affronter Angers, c'est l'occasion de se frotter à un adversaire qui va jouer les phases finales, qui est très expérimenté et qui nous pose toujours problème. Au terme de ce match, on pourra situer où nous en sommes réellement. »

Une victoire samedi soir permettrait à Anglet de s'assurer l'une des deux premières places, et donc de rejoindre directement les demi-finales avec l'avantage du terrain.

« C'est un objectif annoncé depuis le début de saison, confirme Jeff Ladonne, l'arrière des Artzak. Se qualifier pour les play-offs, évidemment, mais surtout terminer le plus haut possible pour garder l'avantage du terrain. On se souvient tous que c'est certainement ce qui nous a permis de garder notre titre la saison dernière. Si on peut s'assurer ça dès ce week-end, on ne va pas se priver. Angers est une des meilleures équipes de la Ligue, on sait qu'on n'aura pas la tâche facile. »

Au terme de cette journée, la Ligue Elite marquera une pause de deux semaines au cours de laquelle se tiendra le premier stage du groupe France pour cette saison. Rappelons que Karl Gabillet, Baptiste Boitard, Jérémy Lapresa, Yoann Jalinier, Jeff Ladonne et Julien Couraud ont été convoqués par le sélectionneur national en vue de composer l'équipe de France qui disputera le Mondial 2012 en Colombie.